Nous sommes dans la Vienne du début du XXe siècle. Albertine et Fridolin forment un couple uni. Cet équilibre qui paraît solide, cette harmonie qui paraît durable vont basculer un soir de carnaval, où des inconnus derrière des masques révèlent de façon furtive à ce couple un instant séparé par la foule qu'il existe une autre vie, plus risquée mais aussi plus scintillante que celle qu'ils mènent depuis des années : la vie des désirs. Écrite en 1925, cette longue nouvelle qui explore avec virtuosité la sensualité, le désir et l'autonomie de la sexualité, a inspiré Kubrick pour son dernier film : "Eyes Wide Shut".