Un pari de milliardaires

Note biographique

Samuel Langhorne Clemens, plus connu sous son pseudonymeMark Twain, est né en 1835 à Florida, dans le Missouri. Il grandit au bord du fleuve Mississippi, cadre naturel de ses plus célèbres romans,Les Aventures de Tom SawyeretLes Aventures de Huckleberry Finn. Successivement pilote de bateau à vapeur, journaliste, imprimeur, il se rend célèbre par le récit semi-autobiographique d'une longue croisière en Europe, en 1867 (Le Voyage des innocents). Figure tutélaire de la littérature américaine, il s'éteint en 1910 à Redding, dans le Connecticut, léguant à la postérité d'innombrables nouvelles, plusieurs romans, des pamphlets, des récits de voyage et une autobiographie posthume, qui paraîtra en 1924.

Présentation

Un recueil de nouvelles en partie indisponibles du maître américain de l'humour
Un jeune employé américain, arrivé à Londres sans argent ni relations, se voit confier par deux milliardaires un billet à ordre d'un million de livres. Il ignore qu'il a fait l'objet d'un pari : parviendra-t-il à vivre un mois sur le crédit de ce billet impossible à encaisser sans être suspecté de vol ou de grivèlerie? Se faisant passer pour un millionnaire, le jeune homme s'habille chez un tailleur de luxe et s'installe dans un palace sans bourse délier. Sa réputation fait ainsi le tour de la ville... et lui gagne le cœur d'une jeune femme.
Cette longue nouvelle est suivie de vingt-deux histoires, dont le récit burlesque de l'assassinat de Jules César à la façon d'un fait divers, un voyage en train en compagnie d'un cadavre odoriférant, ou encore un portrait irrévérencieux de cette " vieille fripouille " de Benjamin Franklin ! Toutes posent sur la société américaine un regard ironique, teinté de critique. La satire, la malice et la truculence de Twain y font mouche à tout coup.