Les Rochambelles

Florence Conrad, riche américaine et infirmière pendant la Grande Guerre, forme en 1943 une unité d’ambulances. Grâce aux fonds qu’elle récolte, elle achète dix-neuf véhicules Dodge et recrute à New York les premières volontaires. Ces femmes, parfois très jeunes, sont déterminées à libérer la France et ne reculent devant rien.

En 1943, les Rochambelles – qui tirent ce surnom de leur unité sanitaireRochambeau, en mémoire du comte du même nom, compagnon deLafayette – passent outre les railleries et tentent de s’imposer dans un monde d’hommes. Elles sont incorporées à la deuxième division (DB) du général Leclerc à Rabat et apprennent rapidement à maîtriser la mécanique, repérer des mines, poser des garrots.

Le 30 mai 1944, les 39 Rochambelles embarquent pour Liverpool. En août, elles débarquent sur le sable d’Utah Beach en Normandie avec pour mission d’évacuer les blessés des zones de combat vers les postes de tri. Elles arrivent à Paris le 25 août 1944 et participent à la dure campagne d’Alsace et à la prise de Berchtesgaden. Deux d’entre elles perdent la vie dans les combats qu’elles mènent sans arme.

À partir de leurs témoignages émouvants, Ellen Hampton nous retrace dans un récit captivant l’épopée de ces ambulancières, courageuses et idéalistes, guidées par leur instinct patriotique.