Empereur de 1804 à 1815, Napoléon a légué à la France l'Arc de triomphe, le code civil, le baccalauréat, Napoléon III et la betterave à sucre. Ce n'est certes pas rien. Mais qui était vraiment l'homme sous le bicorne ? Un despote solitaire, un grand romantique ou un facétieux petit plaisantin ?
Cette histoire en images iconoclaste lève le voile sur un Napoléon intime, à la vie sentimentale fort agitée, et répond entre autres à la question que tous les Français, petits et grands, se posent : mais pourquoi diable glissait-il la main sous sa redingote ?…
Délicieusement impertinent, Le Petit Napoléon illustré est un sommet de drôlerie spirituelle et d'humour « à double détente ». À l'instar des plus grands cartoonistes (on pense à Steinberg et Chaval), la désarmante simplicité du dessin de Pierre Étaix, d'une rigueur savoureuse, fait mouche à tous les coups.
Paru à l'origine en 1963, ce « roman graphique » avant l'heure, pétillant d'esprit, d'humour et de finesse, n'avait jamais été réédité.
Cinéaste, dramaturge, scénariste et acteur, Pierre Étaix (1928-2016) a réalisé cinq longs-métrages entre 1963 et 1971 (Le Soupirant, Yoyo, Le Grand Amour…), devenus des classiques du cinéma comique français, aux côtés des films de Jacques Tati. Son style funambule réalise une synthèse très personnelle entre les maîtres du cinéma burlesque américain et l'univers du cirque (Pierre Étaix a par ailleurs cofondé l'École nationale du cirque avec Annie Fratellini). Comme dessinateur et auteur, il a publié entre autres Dactylographismes, Je hais les pigeons, Il faut appeler un clown un clown et Textes et textes Étaix.