Un homme

Lecture jeune, n°124 - Un homme nous regarde. Le buste sombre comme emprisonné, amputé par la couverture de ce très bel album. C’est le portrait grandeur nature d’un visage si noir, qu’on ne distingue presque que la blancheur des yeux fixés sur nous. Au fil des pages, ce visage d’ébène va nous offrir l’éclat de son regard, toujours fier, toujours tourné vers nous, jamais baissé. Un homme nous demande : « Qui suis-je ? Regarde, suis-je si différent de toi ? N’ai-je pas, moi aussi, Deux bras, deux jambes ? » Une voix s’affirme et raconte un destin d’esclave déjà scellé. En effet, dès la première image, l’homme est à terre, comme le Nègre de Surinam que rencontre Candide. Battu, mis en croix, il se rappelle son calvaire, les brimades et les coups quotidiens, la puanteur obscure des cales du négrier, l’humiliation de la vente publique, les tentatives de fuites répétées en vain. « C’est la troisième fois, la dernière, c’est fini. » Selon le Code noir, promulgué en 1685 pour régir la vie des esclaves des colonies françaises et dont quelques extraits sont opportunément rappelés en fin d’ouvrage, « l’esclave fugitif /…/ aura les oreilles coupées et sera marqué d’une fleur de lis sur une épaule ; s’il récidive /…/, il aura le jarret coupé et sera marqué d’une fleur de lys sur l’autre épaule ; et, la troisième fois, il sera puni de mort. » Un homme aux yeux éteints nous regarde et nous dit qu’il n’a pas peur : « Je suis heureux. Je vais enfin être libre. » C’est sur un visage mort – celui de la couverture au regard désormais obscurci - que s’achève cet album magnifique qui élève un cri de révolte contre les crimes de l’esclavage. Un livre âpre, indispensable. Charlotte Plat