Contes de minuit et autres nouvelles

Saviez-vous que le Christ était né en Flandre ? que les églises et les théâtres s’animent après le départ des spectateurs et des fidèles ? que l’on peut pêcher son âme dans l’Escaut ? Un tableau dévorateur, des statues qui semblent prendre vie, une sarabande de spectres, des coïncidences troublantes, des visions hallucinées, des morts aussi tragiques qu’énigmatiques: dans les nouvelles de Verhaeren, les paysages flamands se nimbent d’une aura de mystère et les cités espagnoles fourmillent de drames qui suscitent l’angoisse.

À l’exception des trois Contes de minuit, ces nouvelles n’avaient pas été rassemblées en volume du vivant de l’auteur ; cette édition permet de remettre en circulation plusieurs textes qui avaient été oubliés depuis plus d’un siècle.

Né près d’Anvers en 1855 et mort à Rouen en 1916, Émile Verhaeren s’est illustré comme poète, dramaturge et critique : Les Flamandes, Les Villes tentaculaires, Les Villages illusoires, Le Cloître, un essai sur James Ensor... Ses nouvelles, qu’il publie dans divers organes de presse entre 1877 et 1912, se distinguent par leur atmosphère fantastique et leur style puissant : en poésie comme en prose, l’écrivain modèle la langue française à sa (dé)mesure.