Comment tirer profit de ses ennemis

« Il faut toujours avoir la bouche pleine de sucre pour confire les paroles car les ennemis y prennent goût », écrivait Baltasar Gracian. Tel semble être le credo de Plutarque dans son traité sur La manière de distinguer le flatteur d'avec l'ami. Pourtant, si les vieilles routines de la flatterie justifient chez l'honnête homme la nécessité d'un art de prudence, ne doivent-elles pas être battues en brèche, d'emblée, par le sentiment de noblesse que suscite an lui le contact de l'ennemi ? Voilà la vraie question qui trouve sa réponse dans Comment tirer profit de .ses ennemis (100 ap. J.-C.). Non point certes en bombant le torse des apparences, mais en rivalisant de vertu, discrètement, avec l'adversaire ; et en exerçant sur lui grandeur d'âme, impassibilité ou générosité. Les déférences perverses de l'adulateur, pour la raison qu'elles se règlent sur la mouvance d'autrui, ne bâtissent que sur du sable. Au contraire, la vigilant pratique des ennemis oblige son serviteur immédiat à un perfectionnement de soi qui est la meilleure riposte qu'il puisse faire à l'adversité.