Attentifs à la singularité de chaque voix, soucieux de faire entendre les sensibilités multiples qui façonnent leur pays, Zhang Xinxin, la romancière, et Sang Ye, le journaliste, ont parcouru la Chine et recueilli les témoignages de centaines de leurs compatriotes.

Ici, un prince mandchou, comblé par son mariage avec une Japonaise, rencontre la prostituée repentie dont la misère et les bouleversements politiques forgèrent le destin. Là, un coiffeur qui fuyait la guerre a installé à Chongqing son salon, le "Vieux Paris". Ailleurs, les souvenirs contradictoires d'anciens gardes rouges entrent en résonance avec les lamentations du jeune marié provincial que l'immense foule de la gare de Pékin vient de séparer de son ignorante compagne.

L'art du reportage nous fait ici franchir le seuil des apparences, et nous conduit au coeur d'une Chine plus vraie, plus quotidienne, plus contemporaine que jamais.