1939 : l'envahisseur japonais marche sur Gaomi, Chine du Nord-Est. Les paysans se soulèvent. Dai Fenglian, une femme d'exception, met son charisme au service du commandant YU, un brigand qui dirige la résistance. Tel est le point de départ d'un roman où toute une communauté - d'humbles villageois, pour la plupart - se jette dans un combat sans merci. Symboles de fertilité et de paix, les champs de sorgho sont bientôt détrempés du sang des victimes. Mo Yan, ici, se souvient d'une époque particulièrement tragique de l'histoire chinoise. Il retrouve, à travers elle, la tradition d'une écriture épique où la violence des affrontements libère des forces sacrées. La mort, la peur et l'ivresse de la cruauté dressent un décor grandiose pour cette aventure dont l'adaptation cinématographique - sous le titre Le Sorgbo rouge, (Ours d'or du Festival de Berlin en 1988) - a d'ores et déjà connu un succès international.Biographie de l'auteurNé en 1956 au sein d'une famille de paysans pauvres, Mo Yan a longtemps vécu au cœur de la campagne chinoise dont le souvenir nourrit son œuvre. Il commence à publier en 1981. La reconnaissance de son oeuvre n' ci a cessé, depuis, de s'amplifier.