Métamorphoses de l'opéra français

Il m'est arrivé de penser à ce mélomane qui, assis dans son fauteuil et les yeux à demi fermés - comme il se doit -, écoute Armide ou Dardanus. Je lui consacre ce livre qui lui apportera, je l'espère, une information, large, précise, détaillée sur l'univers très particulier de l'opéra français à l'époque " classique ". (...) J'ai donc adopté la démarche d'un guide qui se promène dans ce qu'on a appelé très tôt le " pays " d'opéra pour le faire visiter en empruntant moins les grands itinéraires que les chemins agréables de l'école buissonnière. Encore fallait-il mettre un peu d'ordre dans cette visite et ne pas trop s'engager dans les impasses ou les chemins creux d'où on ne voit rien. Il y a donc un ordre chronologique très simple qui s'impose de lui-même. En France, l'opéra est né de l'apogée du règne de Louis XIV. Il est d'abord l'oeuvre d'un compositeur : Lully dont la descendance sera nombreuse. Après 1715, sous la Régence, nous assistons à une période de grandes mutations qui se poursuivront, à peu près, jusqu'au moment où Louis XV décide de gouverner seul le royaume. Ensuite, c'est le siècle de Rameau et de la critique philosophique. Vient enfin Gluck qui provoque une modification profonde et définitive de l'esprit de la tragédie en musique française. Un dernier chapitre donne une vue générale des théories esthétiques qui montrent l'évolution de la sensibilité musicale.