Shanghaï vers le milieu des années 1930. Les troupes japonaises avancent et annoncent les terribles moments que vivra la ville assiégée. Neuf personnes qui n'auraient jamais dû se rencontrer voient leur destin lié à jamais lors d'un séjour dans un Palace nouvellement construit. Neuf marionnettes humaines manipulées en huis clos par l'absurdité de la vie, et qui vont s'affronter, s'ignorer, s'aimer et se haïr. Neuf proies, victimes de la grande ville ou tout semble conspirer au pire. Shanghaï, dixième personnage de l'intrigue, véritable Babel frénétique où se heurtent les civilisations, les idéologies et les mœurs, aura elle aussi son mot à dire en ces instants de l'Histoire marqué par la folie des hommes.