Comment un petit paysan rassembla d'une poigne de fer une nation à la dérive et ce qu'il fit du pouvoir absolu dont son peuple le gratifia: voilà l'histoire fascinante que raconte Jonathan Spence. Par ses vastes connaissances sur l'histoire ancienne et récente de la Chine, Spence trace ici un portrait inédit et magistral d'un Mao insoupçonné. Fin tacticien et organisateur hors pair, Mao Zedong profita de l'auréole que lui avaient conférée les privations de la Longue Marche et les victoires de son armée de gueux pour se hisser au sommet de la hiérarchie communiste et établir un véritable culte à sa personne. La victoire communiste de 1949 fit de lui le chef suprême de la nation chinoise et érigea en dogme son marxisme hétérodoxe. Il mit alors son pouvoir politique et son autorité idéologique au service d'une utopie qui plongea la Chine dans le chaos de la Révolution culturelle.Dans ces pages, l'auteur fait mesurer tout à la fois la grandeur paradoxale du personnage et l'ampleur de la métamorphose sociale qui s'amorça sous son égide, métamorphose dont on trouve encore des traces en Chine un quart de siècle après sa mort.Biographie de l'auteurJonathan Spence enseigne l'histoire à l'Université Yale. Il a publié onze livres sur l'histoire chinoise dont, en traduction française, Palais de mémoire de Matteo Ricci, La mort de la femme Wang et La Chine imaginaire. Il a reçu de nombreux prix prestigieux, dont les bourses Guggenheim et MacArthur.