Les saigneurs de la guerre

Publié il y a plus de vingt ans, Les Saigneurs de la guerre, introuvable en librairie depuis plusieurs années, est aujourd'hui considéré à travers le monde comme un classique de la littérature historique consacrée à la guerre - ancienne et moderne. Une brève histoire, si l'on veut, du commerce des armes et de ses dessous soigneusement camouflés (y compris et surtout à notre sympathique époque). Jean Bacon en propose aujourd'hui une édition complètement remise à jour et considérée par lui, un peu tristement, comme définitive : puisqu'il lui a bien fallu constater, les années passant, que le sujet élu par lui - la violence guerrière - était d'une actualité qui refusait jalousement de se laisser démoder. Le général Paris de Bollardière - seul officier supérieur de l'armée française à avoir dénoncé « à chaud » la torture en Algérie (ce qui lui valut à l'époque plusieurs mois d'arrêts de forteresse) -, préfacier de l'ouvrage, estimait que tout citoyen responsable se devait d'avoir lu au moins une fois dans sa vie ce petit livre terrible, pour savoir ce qu'il en était vraiment de la guerre et de ceux qui la font. La presse à la sortie du livre, un peu secouée par ce qu'elle découvrait, et piquée de se savoir si mal informée sur un tel sujet (les choses ont-elles vraiment changé ?), n'avait pas ménagé son étonnement...Biographie de l'auteurJean Bacon. Est-ce d'être à la fois français et anglais (par d'assez lointains ancêtres) qui l'a rendu viscéralement pacifiste ? Mais un pacifiste qui n'aurait vraiment rien de bêlant : il est de ceux qui estiment que la guerre se combat moins efficacement avec de bonnes paroles qu'avec de bons coups de griffes. Journaliste au service français de la BBC pendant dix ans, puis responsable de communication dans un grand groupe industriel, puis animateur-fondateur d'un institut d'enseignement des langues vivantes, auteur de théâtre à l'occasion, il n'est devenu historien que sur le tard... mais après avoir longuement mûri son coup. La publication en 1981 de son essai ravageur Les Saigneurs de la guerre (par les Presses d'Aujourd'hui, filiale de Gallimard), ouvrage mal classable qui se voulait une brève histoire - terriblement « contemporaine » - du commerce des armes, fut un sacré coup de tonnerre dans le ciel de notre insouciance largement désinformée (salué en tout cas par une bonne centaine d'articles de presse soucieux de réparer quelques fâcheux « oublis » - et presque tous dithyrambiques).