Pugnace, individualiste, européenne, intellectuelle, tolérante, associative, égalitariste... la société française n'est pas là où on l'attend. N'en déplaise aux esprits chagrins, elle aborde sans doute le XXIe siècle avec les meilleurs atouts. Oui, ce portrait de France est optimiste, mais lucide il n'évacue pas les contradictions, la violence, les tensions de notre société et signale les écueils à éviter. Il est étayé par plus de trente ans d'observation d'un pays qui, depuis les années 1970 et 1980, a bousculé ses fondements, brûlé certaines de ses idoles et défendu ses passions. Il s'appuie sur des comparaisons avec les autres pays européens faisant ressortir tendances communes et originalités françaises. Cette France nous est ici racontée de façon vivante, personnelle et documentée. De la région à l'Europe, de la famille à la religion, des classes aux réseaux, des mythes aux rites... ces récits mis bout à bout recomposent l'histoire d'une société entrée tardivement dans la modernité.Biographie de l'auteurHenri Mendras, directeur de recherche émérite au CNRS, a enseigné la sociologie à l'Institut d'études politiques de Paris et est membre de l'Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE-FNSP). Longtemps spécialiste du monde de la paysannerie, il se consacre actuellement à des études comparatives internationales. Il est notamment l'auteur de la trilogie La Seconde Révolution française (Paris, Gallimard, 1988), Les Sociétés paysannes (Paris, Gallimard, 1995) et L'Europe des Européens (Paris, Gallimard, 1997).