Né dans une famille hindoue de caste traditionnellement végétarienne, Gandhi (1869-1948) s'abstint donc tout naturellement de viande, de poisson et d'oeufs. Cette abstinence, mise à rude épreuve lors de son séjour en Angleterre, se muera en abstention : une décision personnelle et réfléchie de ne pas prendre part à une action. On ne naît pas végétarien, on le devient. Cette décision, Gandhi la prend sur le fondement d'arguments moraux qu'il présente dans ce recueil : un devoir de non-violence envers les animaux. Dans la délibération, le végétarisme quitte la sphère obscure de l'interdit pour entrer dans celle, claire, de la rationalité éthique.