Dico des signes et symboles religieux

Lecture jeune, n°121 - Auteur de romans historiques et de documentaires sur la religion, Patrick Banon étudie les sciences religieuses et les systèmes de pensée à l’École pratique des hautes études. Dans cet ouvrage, il montre que la plupart des signes religieux sont partagés par l’ensemble des croyances, et appartiennent au patrimoine spirituel mais aussi culturel et social. L’étude se penche sur toutes les religions, mais développe surtout les exemples puisés dans les trois grands monothéismes. Au lecteur profane, Patrick Banon explique la différence entre signe et symbole religieux. Le premier est porteur de plusieurs sens, il possède un pouvoir spirituel et il est destiné à produire un effet, tandis que le deuxième exprime seulement l’appartenance à une communauté. A la différence du symbole décidé par les hommes, le signe religieux émane directement d’un ordre divin, ce qui ne l’empêche pas d’avoir une valeur profane. Après cette introduction détaillée, l’auteur analyse la polysémie des signes et symboles : les éléments naturels (ciel, étoiles, arc-en-ciel, feu) mais aussi les vêtements, les couleurs, les signes du corps (chevelure, barbe, tatouage), les objets spirituels (crucifix, anneau), les animaux. La plupart des symboles ont évolué avec le temps, et parfois totalement changé de sens, telle la swastika, symbole religieux hindou évoquant la régénération de la vie, devenue avec les nazis symbole de destruction et de mort (croix gammée). L’ouvrage manifeste la volonté de clarifier les sujets polémiques, comme le voile. Il sera utile aux adolescents pour les initier aux religions, absentes des programmes scolaires. La seule réserve concerne le titre, absolument trompeur : il ne s’agit pas d’un dictionnaire alphabétique - l’éditeur aurait-il imposé ce titre accrocheur ? - mais d’un ouvrage plus riche, à lire en continu même s’il est possible d’en faire une lecture « zapping ». Les plus pressés peuvent se référer à la précédente publication de Patrick Banon, Signes et symboles religieux, parue en 2005 chez Flammarion (ABCdaires). Elle a servi de base à la rédaction de celle-ci. Par ailleurs, l’illustration introduit une distanciation – simplification, humour – par rapport au sujet, fort appréciable. Pour tout public. Cécile Robin-Lapeyre