Dans un texte rédigé en 1939 et publié à titre posthume, le journaliste allemand Sebastian Haffner fait une chronique saisissante de ses expériences personnelles pendant l’époque de l’instauration du nazisme. D’une clarté et d’une autorité exemplaires, son récit rend palpables, donc compréhensibles, les circonstances de l’avènement du régime hitlérien. A cet égard, c’est un ouvrage dont la lecture, en plus de l’intérêt littéraire qui la justifie, est indispensable à la connaissance de notre temps.Biographie de l'auteurJeune magistrat stagiaire à Berlin, Sebastian Haffner (1907-1999) s'est exilé en 1938, tant il jugeait exécrable l'atmosphère culturelle et politique en Allemagne. Etabli en Angleterre, il y vécut dans une précarité accablante. L'éditeur Warburg lui commanda alors le livre qui devait devenir "Histoire d'un allemand" - le récit, par un témoin oculaire, de la vie en Allemagne pendant l'instauration du nazisme. Mais la guerre éclata, et le manuscrit ne fut jamais publié. En 1954, Haffner retourna en Allemagne et devint un journaliste et un historien de renom. Publié pour la première fois en 2000, après sa découverte dans les papiers laissés de l'auteur, ce récit remporta un succès considérable. Une nouvelle édition augmentée (Actes-Sud, 2003) comporte notamment six chapitres inédits relatant la suite de ses souvenirs, jusqu'en décembre 1933.