Juste après la guerre, aux Pays-Bas, Siem et Jonie, 10 ans, passent leurs après-midi ensemble, près de l’école. Un jour apparaît Brakker, personnage mystérieux à la démarche claudicante, qui joue de l’harmonica. Bientôt Brakker retrouve les garçons tous les jours à la même heure. Celui qui semble ne savoir ni lire ni écrire les captive avec des récits extraordinaires, où la frontière entre réel et imaginaire est abolie, des histoires de contrées lointaines où des tigres-dents-de-sable ne pleurent pas, et où les Indiens raffolent de bouillies de cerveaux. Puis, brutalement, Brakker disparaît.