Ecrite en 1779, Nathan le Sage illustre l’idéal de tolérance prôné par l’esprit des Lumières. Dans la Jérusalem des croisades, l’intrigue confronte les représentants des trois grandes religions monothéistes. Entre le Templier, le Sultan, Nathan le juif et sa fille adoptive Recha, l’amitié et l’amour vont naître, malgré les différences sociales et religieuses.La parabole des trois anneaux livre le sens de l’œuvre : s’il n’est pas donné à l’homme de savoir théoriquement quelle religion est la vraie, chacun a la possibilité pratique, par son action désintéressée en faveur des autres, de prouver la valeur de la croyance à laquelle il adhère et son aptitude à contribuer au bonheur de l’humanité.