Olivia

En relevant la tête, j'ai rencontré son regard fixé sur moi... Sans réfléchir, sans avoir prémédité mon geste, j'ai cédé à une impulsion inconnue d'une violence irrésistible, et je me suis tout à coup trouvée à ses genoux, couvrant ses mains de baisers et répétant, à travers mes sanglots : "Je vous aime ! Je vous aime ! Je vous aime !..." Je sentais sous mes lèvres la douce chaleur de sa peau, la dureté de ses bagues... Venue parachever son éducation en France, Olivia, une jeune Anglaise de seize ans à peine, va être subjuguée par la directrice de son école, la très belle Mlle Julie qui lui fait découvrir la poésie, le théâtre, la peinture... Rien de plus vrai, de plus frais que ce premier amour d'une adolescente entraînée sans défense dans une aventure qui la dépasse. Mais si elle sait très bien jouer avec les sentiments exaltés de sa jeune élève, Mlle Julie vit en même temps une autre passion. Avec pour seules armes sa candeur et sa pureté, Olivia va se retrouver au coeur d'un drame. "Lyrisme passionné, spontanéité qui jamais n'échappe au contrôle, goût parfait, tels sont les caractères distinctifs de l'art de l'auteur", a écrit Rosamond Lehmann, qui ajoutait : "C'est pourquoi Olivia est une des rares oeuvres que je relirai avec la certitude de n'en avoir jamais épuisé le suc." Quand Olivia parut en Angleterre en 1949, simplement signé "par Olivia", ce fut un succès immédiat. On sait aujourd'hui que l'auteur se nommait Dorothy Bussy, qu'elle était la soeur de Lytton Strachey, et une grande amie de Virginia Woolf et d'André Gide qu'elle traduisait en anglais. Née en 1865 et décédée en 1960, elle n'a écrit que ce mince roman devenu un classique.Biographie de l'auteurRoger Martin du Gard est né le 23 mars 1881 à Neuilly-sur-Seine. Il appartient à une famille de magistrats et d'avocats. Après des études secondaires à l'école Fénelon et au lycée Janson-de-Sailly, il est admis en 1903 à l'École des chartes d'où il sort en 1905 archiviste-paléographe. La lecture de La guerre et la paix de Tolstoï éveille en lui une vocation de romancier. À la veille de la Première Guerre mondiale paraît son premier roman important, Jean Barois (1913). Il se lie d'amitié avec André Gide et Jacques Copeau. Il est tenté un moment par le théâtre. En 1920, il conçoit un vaste roman cyclique, Les Thibault. Il y consacre alors l'essentiel de son temps et se retire la plus grande partie de l'année dans sa propriété du Tertre, en Normandie. La publication des Thibault en est à son avant-dernier volume, L'été 1914, quand Martin du Gard reçoit le prix Nobel de littérature en 1937. Il passe une grande partie de la guerre de 1939-1945 à Nice et prépare un roman, qui restera inachevé, les Souvenirs du colonel de Maumort. Il meurt en 1958.