Dans la longue et passionnante controverse qui opposa Thomas Hobbes à John Bramhall, cet ouvrage, pour la première fois traduit en français dans son intégralité, apparaît comme l’élément le plus important. La question principale est la suivante : il s’agit de savoir s’il existe ou non un seul acte libre dans le monde. La fidélité aux arguments classiques en faveur de la nécessité, et particulièrement aux arguments stoïciens, constitue l’une des spécificités du nécessitarisme de Hobbes. D’autre part, la formulation médiévale de la question de la liberté va poser une série de problèmes théoriques et pratiques spécifiques, dont hériteront les théologiens de la Réforme protestante. Hobbes précise ainsi que s’il n’avait tenu qu’aux pères de la Réforme, jamais la question du libre arbitre n’aurait resurgi au sein de l’Église d’Angleterre.