LIEUTENANT AUX PIEDS NUS

En 1952, frais émoulu de Saint-Cyr, Luc Ponset (qui ressemble étrangement à l'auteur), dès son arrivée à Saigon, est affecté dans la Coloniale, à la tête d'une compagnie d'intervention. Le " sous-lieutenant éperdu ", selon ses propres termes, sait seulement alors quil ne sait rien du pays, ni de ses habitants, ni de la guérilla qu'il doit y mener. C'est au contact des Vietnamiens, aussi bien de ses hommes que des villageois, qu'il va apprendre. Avec eux il oublie ce qu'il a appris à l'école, se plonge dans les réalités locales, et s'y trouve bientôt " comme un poisson dans l'eau ". Ainsi, ayant abandonné l'uniforme peu adapté aux conditions de noir vêtu, souvent pieds nus, à la tête dune petite troupe soudée, il conduit des actions plus soucieuses d'efficacité que des instructions de l'état-major ; il y gagne la confiance et l'amitié de ses hommes et des populations civiles, une condamnation à mort de la part du Vietminh, et le surnom de " Panthère noire ". Il aurait pu y gagner aussi celui de " l'homme qui ne voulut pas être roi "... Il ne s'agit pas d'un livre, à grand spectacle, c'est même le contraire d'Apocalypse now, un récit de guerre presque intimiste, toujours proche des multiples protagonistes qui peuplent ce livre et attentif au vécu quotidien, où se mêlent cruauté, violence et parfois comédie, mais où la chaleur humaine est sans cesse présente. A peine romancés, ces souvenirs racontent, avec la sérénité qu'implique un recul de près d'un demi-siècle, les réalités multiples d'une guerre impitoyable, montrant aussi, à travers un héros atypique et attachant qui fit le plus humainement possible une guerre sans pitié, " qu'il était possible à des hommes de races et de coutumes bien différentes de vivre en harmonie ".