Montaigne et la culture de l'âme

De l'âme, il est souvent question dans les ouvrages de la Renaissance. Elle soupire dans la prison du corps, elle attend avec impatience la mort et le ciel. Ce n'est pas vraiment de cette âme-là que, très souvent, Montaigne nous parle. Il voit plutôt en elle une puissance énigmatique, qui sommeille chez les animaux et s'emporte vers le sublime chez les « plus excellens hommes ». L'écrivain n'a rien de mieux à faire que de la guetter car il lui doit ses plus beaux caprices, ses foucades les plus audacieuses, ses improvisations les plus géniales. Elle ne lui propose pas des idées bien achevées mais une « pensée tumultuaire » et le rythme, sans lequel il n'y a pas de grand livre.