Le jour de ses quarante ans, Tova passe la soirée avec un homme rencontré dans un bar avant de le suivre pour un dernier verre chez lui. Face à son refus de donner un autre tour à leur relation, il la viole. Honteuse de révéler son agression à ses fils et à quiconque, elle garde le silence tout en décidant de se faire justice elle-même. Mais dans quelle mesure est-il possible d'infliger à un homme une humiliation comparable à celle qu'elle a subie ? Et est-ce seulement souhaitable ?
Passant en revue les relations passées de Tova, Märta Tikkanen propose une glaçante radiographie des rapports hommes/femmes dans les sociétés contemporaines traversées par une violence sous-jacente. Loin de tout manichéisme, elle pointe les impasses auxquelles se heurtent les femmes quand elles veulent faire entendre leur voix et la charge représentée par les codes de la virilité.
Écrit en 1975, ce roman d'une incroyable actualité pose avec acuité la question du consentement, du désir féminin ainsi que de la réparation que celles qui composent la moitié de l'humanité sont en droit d'attendre.