Laurent Lepage est un gamin à l'imagination débridée. À Three Pines, pas un jour ne passe sans qu'il ne soit témoin de phénomènes étonnants : invasion d'extraterrestres, arbres qui marchent ou autres dinosaures nageant dans l'étang... Aussi, lorsque le garçon de neuf ans découvre un canon géant dissimulé au coeur de la forêt, personne ne l'écoute. Pas même Armand Gamache, qui a pris sa retraite au village.
Mais quand l'enfant est retrouvé mort quelques jours plus tard dans un fossé et que les enquêteurs localisent un gigantesque lance-missiles, l'ex-inspecteur-chef comprend que le petit fabulateur avait cette fois dit vrai.
Comment expliquer la présence de cette arme de destruction massive aux abords de la tranquille bourgade ? Et qui peut bien avoir fait payer de sa vie un enfant pour sa découverte ? Alors que s'engage une traque effrénée, les pires craintes de Gamache semblent se confirmer. Un monstre est venu autrefois semer le malheur à Three Pines. Et il est de retour.