Bien avant la consécration de son travail par le prix Nobel de littérature en 2002, Imre Kertész a noté - sur une période de trente ans - observations, pensées philosophiques et aphorismes qui l'accompagnaient lors de l'écriture de ses premières oeuvres. À travers un dialogue avec Nietzsche, Freud, Camus, Adorno, Musil, Beckett, Kafka, et bien d'autres encore, Kertész nous fait partager la genèse lente et douloureuse de ses plus grands textes, «Être sans destin» et «Kaddish pour l'enfant qui ne naîtra pas». Au centre, bien sûr, comme le noyau noir de son existence, l'holocauste. Mais sa pensée et sa recherche existentielle concernent, plus largement, la question du totalitarisme, le caractère de la modernité, ainsi que son concept de la liberté.

Carnet de bord d'un grand écrivain, ce «Journal de galère» donne les clés d'une oeuvre immense.