Alors que Rome étend son empire sur les pourtours de la Méditerranée, la République est menacée par de violentes guerres civiles. Le déclin est proche. Chaque homme de pouvoir lutte et intrigue pour se voir décerner la couronne de lauriers. Ainsi s'élève Sylla, aventurier cynique et ambitieux méthodique, l'un des personnages les plus déroutants de l'histoire romaine. Il déstabilise ses adversaires et, après avoir fait entrer son armée dans Rome, impose une cruelle dictature. Un véritable théâtre des passions.