Lecture jeune, n°125 - Ce récit terrifiant, dont l’auteur prétend qu’il résulte de la transcription de deux manuscrits dissimulés dans une jambe de bois, se déroule dans un univers londonien inspiré de Dickens et des films de Tim Burton. Fuyant des parents prêts à lui arracher les dents pour les vendre, le jeune Ludlow Fitch s’accroche à l’arrière d’une calèche et fait la rencontre de l’étrange Joe Zabbidou, personnage mystérieux qui lui offre l’hospitalité. Ils s’installent tous les deux dans une minuscule boutique, perchée au sommet d’un village perpétuellement enneigé. Ludlow accepte de devenir le secrétaire de Joe, qui se dit prêteur sur gages, mais qui reçoit les confessions des villageois coupables des pires violences. Ainsi se remplit le Livre noir des secrets ; en avouant leurs turpitudes, leur sentiment de culpabilité s’atténue et ils échappent à l’emprise d’un certain Jérémiah Ratchet, usurier sans scrupule dont la fortune s’est construite sur la misère et l’avilissement des villageois. Si l’intrigue donne lieu à une accumulation de confessions monstrueuses, elle a aussi l’ambition de transmettre un message positif : « C’est nous qui fabriquons notre destinée, heureuse ou malheureuse, par nos actes et notre état d’esprit ». Colette Broutin