Le jour avant le lendemain

Dans le nord-est du Groenland, la tribu de Katingak est sur le point de rejoindre le camp d'été. Pour Ninioq, le temps sera venu de faire ses adieux au monde des vivants. Mais Tornarssuk, le maître de tout, en a décidé autrement. Comme après chaque saison de chasse, il faut aller faire sécher le poisson et la viande sur la petite île de Neqe. Et c'est à elle, la doyenne de la tribu, et à son petit-fils Manik qu'échoit cette mission. Sur cette terre hostile et malgré son grand âge, Ninioq doit prendre soin de l'enfant. Jour après jour, elle apprend au fils de son fils les gestes de la vie et lui transmet les traditions et les légendes de la tribu. Mais quelque chose s'est passé Ninioq le sent. Depuis quelques semaines déjà, ils auraient dû revenir les chercher. Un malheur est-il arrivé ? II faut qu'elle sache, qu'elle aille à leur rencontre, qu'elle retrouve les siens...« Livre majeur d'un auteur au sommet, Le Jour avant le lendemain fait partie de ces rares romans qui longtemps après la dernière page hante nos songes et nos rêves. On n'oublie pas Ninioq. » L'HumanitéBiographie de l'auteurJørn Riel, né en 1931 au Danemark, passe toute son enfance à entendre les récits de voyage de Knud Rasmussen et de Peter Freuchen. C'est là, au domicile familial, à Copenhague, qu'il se construit son imaginaire. En 1950, Jørn Riel s'engage dans les expéditions du docteur Lauge Koch pour le nord-est du Groenland et y reste seize ans. Il en rapporte une bonne vingtaine d'ouvrages. Son œuvre est dédiée pour une part à Paul-Émile Victor – les deux hommes se sont côtoyés sur l'île d'Ella –, pour l'autre à Nugarssunguaq, la petite fille groenlandaise de Jørn Riel. Elle est d'abord constituée de la série des racontars arctiques, suite de fictions brèves ayant toujours pour héros les mêmes trappeurs du nord-est groenlandais amoureux de cet être cruellement absent de la banquise : la femme, puis de deux trilogies – La Maison de mes pères et Le Chant pour celui qui désire vivre. Son dernier roman La faille, paru aux Éditions Gaïa en août 2000, se situe chez les Papous de Nouvelle Guinée. Jørn Riel vit aujourd'hui en Malaisie, " histoire de décongeler ", comme il se plaît à le dire.