Lincoln, tranquille bourgade de l'Illinois, au début des années 20... Deux jeunes garçons - Cletus et William, le narrateur conjuguent leur solitude. Jusqu'au jour où la violence fait intrusion dans leur vie et où leur amitié vole en éclats. Lloyd Wilson, le père de William, est tué d'un coup de fusil par son ex-voisin et meilleur ami, Clarence Smith, dont il a brisé le ménage... Clarence Smith, qui n'est autre que le père de Cletus. William ne le reverra qu'un ou deux ans plus tard, à Chicago, au hasard d'une rencontre dans un couloir du lycée. Mais, trop surpris pour réagir, il ne trouve pas un mot à lui dire. Ce silence le hante encore, cinquante ans plus tard, comme un remords lancinant.« L'un des meilleurs livres de notre temps... une miniature des plus subtiles qui renferme nos tourments les plus intimes, nos vérités et nos sentiments. » Michael Ondatjee