Le Fantôme du temple

" Diplomate et sinologue de renom, Robert Van Gulik (1910-1967) a eu l'immense mérite de nous faire découvrir le policier tel qu'il avait été pratiqué en Chine depuis une époque très éloignée ", écrivait Roger Martin dans ses Maîtres du polar étranger. On ajoutera qu'à ce mérite s'est conjugué le talent insurpassé à ce jour avec lequel Van Gulik a su nous laisser partager les enquêtes de son cher Juge Ti en nous donnant à sentir et à voir les odeurs et les images de la Chine des Tang. Ti fut grand et Van Gulik fut son prophète : grâces leur soient à tous deux rendues.Biographie de l'auteurHollandais, Robert Van Gulik (1910-1967) est un fin érudit et un véritable polyglotte (néerlandais, anglais, japonais, malais, javanais, latin, grec mais aussi chinois et russe). Après avoir étudié à Leyde et à Utrecht le droit et la politique, il entre aux Affaires étrangères. Il s'initie à la poésie et à la calligraphie chinoises, au tibétain et au sanscrit, à la philosophie bouddhiste. Après avoir assimilé cette formation de lettré chinois, il publie deux ouvrages, l'un sur le luth chinois, l'autre sur la peinture. Il continue son œuvre au cours de ses pérégrinations de diplomate, au Japon, au Liban, en Malaisie, à Washington. C'est en 1948, au Japon, qu'il traduit un roman policier chinois, le Dee Gong An ou Trois affaires criminelles résolues par le juge Ti, fonctionnaire de l'époque T'ang. En s'inspirant de vieux récits chinois, Van Gulik écrit alors dix-sept récits policiers fictifs, affaires débrouillées par son juge Ti, qui font découvrir au lecteur occidental maints aspects de la vie sociale en Chine ancienne. L'acquisition d'un album de gravures érotiques de la dynastie Ming l'amène à s'intéresser à l'érotisme chinois et, en 1962, il publie La Vie sexuelle dans la Chine antique, traduite en français en 1971.