Crampton Hodnet

Oxford, vers la fin des années trente. Deux idylles " inconvenantes " - l'une entre un séduisant professeur quinquagénaire et sa jeune étudiante, l'autre entre le nouveau vicaire de la paroisse et une demoiselle de compagnie - vont, le temps d'une saison, troubler la sérénité des five o'clock d'une société tout entière axée sur le " bon ton ". Barbara Pym (1913-1980) " brode" dans ses romans de moeurs d'une trompeuse sagesse, et, à l'aide d'un humour aux demi-teintes toutes britanniques, une impitoyable satire de cette classe moyenne qui, depuis Victoria, fournit à l'Empire britannique ses hauts fonctionnaires, ses doyens d'université, ses hommes d'Eglise et ses inimitables vieilles filles. Jamais sa verve ne s'est exercée avec autant d'éclat que dans ce livre qu'elle jugeait elle-même, avec cet art de 1'understatement qui caractérise ses personnages, comme le plus amusant de ses romans. Mieux encore : d'une irrésistible drôlerie.Biographie de l'auteurBarbara Pym est née en 1913 à Owestry, aux confins du Shropshire et du pays de Galles (Angleterre). Elle doit son goût du romanesque à la lecture de Jaune de Chrome d'Aldous Huxley (10/18, n°1442) qui lui montre dès l'âge de seize ans le chemin de l'écriture. Elle fait des études de littérature anglaise à Oxford, puis s'installe à Londres et devient secrétaire de rédaction à la revue d'ethnologie Africa, où elle va travailler jusqu'à sa retraite en 1974. Après avoir publié avec succès six romans, entre 1950 et 1961, elle se voit refuser le septième. Il lui faudra dès lors attendre une quinzaine d'années pour que les éditeurs et la critique redécouvrent et portent aux nues "l'écrivain le plus sous-estimé de ce siècle". Auteur d'une douzaine de romans, Barbara Pym est morte en 1980 dans le petit village de Finstock, où elle s'était retirée en compagnie de sa soeur Hilary.