L'histoire de Chicago May

Lecture jeune, n°121 - À la fin du XIXe siècle, May fuit l’Irlande en emportant les maigres économies familiales et embarque pour le Nouveau Monde. Tour à tour danseuse de revue, prostituée, arnaqueuse et braqueuse, elle se fait connaître sous le célèbre nom de Chicago May, arpentant le territoire des frères Dalton au rythme des épopées du Far West. Après avoir consacré un ouvrage à son autobiographie, On s’est déjà vu quelque part ? (10/18, 2005), Nuala O’Faolain se penche sur le destin de la jeune rebelle en s’inspirant des mémoires de celle-ci, d’archives, de lettres, d’articles de journaux, de photos et d’affiches. L’auteur nous fait part de ses interrogations et rend compte de la difficulté de l’historien face à ses sources. Sans nul doute, Nuala O’Faolain tente de rétablir l’image de cette fugitive au destin contestable. Elle trouve dans l’histoire de la jeune Irlandaise des concordances avec la sienne et porte beaucoup d’estime à cette femme qui ose la transgression et refuse la condition qu’on lui impose. Avec une écriture simple, l’auteur s’empare d’une façon singulière du destin de cette jeune femme hors norme. Un très beau portrait. L’histoire de Chicago May a obtenu en 2006 le prix Femina du meilleur roman étranger. ndlr Elise Hoël