Aristote est le premier dans sa Poétique à avoir analysé le langage propre à la poésie. C'est un art dont les procédés n'ont cessé de se modifier et, depuis qu'on a touché au vers", comme le notait Mallarmé en 1894, les formes se sont particulièrement diversifiées. Autant de transformations qui ne sont jamais reniement. Ouvrage de synthèse, ce dictionnaire, où sont cités plus de 150 auteurs, explique et illustre, outre les règles de la versification et l'histoire de leur évolution, les traits spécifiques du langage poétique, comme le jeu des sonorités, les variations du rythme, le statut du mot, les tropes, les images. Avec ses 285 rubriques, son index raisonné des articles, le Dictionnaire de poétique répond aux questions formelles posées par l'étude et la lecture de tout poème. Il permet de comprendre comment "on naît poète" (Cicéron), mais aussi comment on peut le devenir.