C'est dans la Vienne de l'après-guerre occupée par les Américains, les Russes, les Britanniques et les Français, où marché noir et espionnage font bon ménage, que Martins enquête pour retrouver la trace de son ami Harry Limes, dont la mort est pour le moins suspecte. Carol Reed a adapté à l'écran ce roman envoûtant. Pour une génération, Le Troisième Homme, c'est un air lancinant à la cithare et un visage énigmatique, celui d'Orson Welles.