L'écriture et le reste

En juillet 1951, un jeune écrivain américain, Jerome David Salinger, publie son premier roman, L'Attrape-cours. L'ouvrage connaît un succès considérable. Son héros, Holden Caulfield, devient le porte-parole de deux générations successives d'adolescents écorchés vifs qui se reconnaissent dans ce personnage, trop tendre pour être vraiment cynique. Comme des millions de lecteurs, Ian Hamilton a découvert Salinger à dix-sept ans. En 1983, il décide de partir à sa recherche et d'écrire sa biographie. Entre-temps, l'auteur de L'Attrape-cours a disparu. Il se tait et refuse toute interview. Quoi de plus irritant pour un admirateur? Ian Hamilton relève le défi. Son enquête, fertile en fausses pistes et en rebondissements, nous livre un Salinger inconnu, songeant à une carrière militaire au sortir de son adolescence, puis traversant tel un météore les salons new-yorkais avant de flirter avec le bouddhisme. Elle se termine devant les tribunaux. Car Salinger, insensible à l'amour fou que lui porte son biographe, s'efforce de le réduire au silence. Voici le récit de cette partie de cache-cache littéraire. C'est - et ce sera sans doute le seul portrait de cet écrivain mystérieux, acharné à effacer les traces de sa vie pour mieux disparaître dans les plis de son oeuvre.