Voici une réédition très attendue : en effet, l'auteur, trappiste célèbre pour ses ouvrages, nous présente ici les aphorismes des Pères du désert, ces ermites chrétiens qui, au IVe siècle après Jésus-Christ, abandonnèrent le monde païen pour aller vivre dans les déserts d'Egypte, de Pales¬ tine, d'Arabie et de Perse et furent plus souvent admirés que réellement connus. Thomas Merlon, en nous proposant une sélection d'apophtegmes tirés des Verba seniorum, justifie son dessein : " Ce choix n'a pas la prétention d'être un modèle d'érudition. C'est, au contraire, un exposé libre et familier d'histoires choisies çà et là dans diverses versions originales latines, sans que nous ayons cherché à les ordonner ou à identifier leurs sources. Ce livre a été conçu entièrement pour l'intérêt et l'édification du lecteur. En d'autres termes, j'ai pensé qu'en tant que moine du XXe siècle, j'étais libre d'user du privilège dont jouissaient les moines d'autrefois ; aussi ai-je constitué un petit choix particulier, sans système, ordre ou dessein précis, afin de pouvoir lire ces histoires et en faire profiter mes amis. C'est ainsi que naissaient autrefois ce genre d'ouvrage... Puissent ceux qui ont besoin de ces apophtegmes et qui les aiment être encouragés, par leur goût d'eau limpide, à suivre le ruisseau jusqu'à sa source. "