Au tréfonds du ciel

Au sein de la société galactique imaginée par Vinge, les civilisations humaines naissent, prospèrent et finissent toujours par mourir, s'autodétruisant par voie de guerres, d'épuisement écologique ou d'excès de réglementation. Le seul repère, au fil des millénaires, est le Qeng Ho, une corporation de marchands en information qui parcourent l'espace et vendent aux civilisations renaissantes des informations indispensables. En échange, les courtiers du Qeng Ho reçoivent l'appui technique dont leurs vaisseaux ont besoin. Au début du roman, une flotte Qeng Ho fait route vers une des étoiles les plus mystérieuses de la galaxie, baptisée Onoff (Marcharrêt) parce que, suivant un cycle régulie