La vie n'est qu'une ombre qui passe

À la Noël 1773, dans une grotte de la Forêt Noire, alors que la tempête fait rage et que les loups les guettent, deux hommes signent un pacte insensé. Le premier, Hans, est un paysan, ancien soldat, qui fuit son maître après une tentative d'assassinat. L'autre, Johan Kalb, est un espion français. Il revient des Amériques où il est allé soutenir le mouvement anticolonial qui s'oppose à l'Angleterre. Condamné par la maladie, il propose à Hans d'abréger ses souffrances d'un coup de couteau et de prendre son identité. Le mensonge d'une vie commence dans cette substitution. Car la personnalité de Kalb est bien trop grande pour Hans. Comment passer pour un baron lorsqu'on est illettré, pour un espion si l'on ignore l'art de la politique, un séducteur impitoyable quand on a le cœur fidèle ? Anna, une jeune femme qui se prostitue dans les fines fêtes aristocrates, perce le secret du faux baron de Kalb. Par amour, elle décide de le " construire ", lui enseignant la lecture et l'écriture, les jeux de la haute société et ceux des maîtres de l'espionnage. Mais comme si chaque étape du destin devait être payée au prix fort, Hans, piégé par la police anglaise, est contraint de tuer la femme qu'il aime. Ou du moins le croit-il. Désormai