Vie du père Chevrier, prêtre selon l'évangile

Le 4 octobre 1986, à Lyon, en la fête de saint François d'Assise, Jean-Paul II proclame Antoine Chevrier " bienheureux ". Ainsi l'Eglise reconnaît publiquement l'exceptionnel témoignage de ce prêtre que des milliers de gens ont pleuré à son enterrement le 6 octobre 1879. Il avait 53 ans. Déjà on l'appelait " le saint de La Guillotière ". Pourtant, rien de prestigieux dans les paroles et les actes du fondateur de la famille spirituelle du Prado. Sa vie est faite de simplicité et de pauvreté, à un degré rarement atteint. Au moment où la civilisation industrielle explose et fait naître les quartiers de la misère au pourtour des villes, ce jeune prêtre lyonnais n'a qu'une raison de vivre : " être avec les pauvres, vivre avec eux, mourir avec eux ". Sa hantise est de susciter une famille de prêtres vraiment pauvres pour être témoins de l'Evangile auprès des pauvres " sur les places, dans les usines, dans les familles ". Jean-François Six, qui a consacré une grande partie de son oeuvre à éclairer les racines spirituelles de notre temps, a publié en 1965 une monumentale biographie du père Chevrier : Un prêtre, Antoine Chevrier, fondateur du Prado (Paris, Le Seuil, 538 p.), où sont étudiés le contexte humain et ecclésial en même temps que l'itinéraire spirituel de ce témoin de l'Evangile. Voici une vie brève et dense qui fait connaître cette existence exceptionnelle, les initiatives qui la jalonnent, l'âme qui l'habite. J.-F. Six est convaincu que ce prêtre peu connu est un grand prophète de notre temps, le saint des pauvres du monde moderne, le " patron " des banlieues et des favellas, le saint François d'Assise des villes de l'ère industrielle. Quelle intuition vive de l'Evangile et, en même temps, de la condition des hommes !