Violette, Klaus et Prunille s'installent chez leur oncle Monty, un homme enthousiaste et accueillant, spécialiste des serpents. II travaille dans un grand laboratoire plein de serpents en cage et doté d'une bibliothèque exhaustive sur l'herpétologie. Monty a découvert et nommé laVipère mort-sûre du Bengale. II s'agit d'un inoffensif serpent dont Monty inventa le nom par plaisanterie, et qui se prend instantanément d'amitié pour Prunille. Très vite les orphelins s'alarment, non pas du fait de tous ces serpents mortels, mais à cause de Stephano, le nouvel assistant du professeur, qui porte un oeil tatoué sur la cheville. Les enfants tentent, sans succès, de convaincre Monty qu'il s'agit du comte Olaf. Le lendemain matin, Monty est trouvé mort, soit-disant victime de l'un des serpents les plus venimeux de la Terre, le Mamba du mal. Les orphelins, soupçonneux, étudient les livres de la bibliothèque et découvrent que le Mamba du mal étrangle ses victimes tout en les mordant ; or, le corps d'oncle Monty ne porte aucune trace de strangulation ! Ils savent maintenant que c'est bien le comte Olaf qui a tué oncle Monty. M. Poe arrive ; les enfants doivent faire vite s'ils veulent prouver que le comte Olaf est le meurtrier. Cela sera difficile, de toute façon. Le médecin relève des traces de venin du Mamba du mal dans le san