Une vie

Tout juste sortie du couvent, Jeanne n'a qu'un désir: trouver l'amour. C'est chose faite lorsqu'elle rencontre le vicomte de Lamare, qu'elle épouse presque aussitôt, juste avant de s'installer avec lui dans la propriété familiale des Peuples, située sur le littoral normand. Mais cette union précipitée marque le début d'une longue série de désillusions. En s'attachant à l'existence banale et dramatique de Jeanne, et à travers la peinture d'une petite noblesse de province sur le déclin, c'est la condition féminine dans son ensemble que Maupassant étudie, brocardant les sujétions hypocrites que la société fait peser sur elle. Les hommes, eux, sont des pantins habités par des appétits brutaux et sans lendemain. Telle est «l'humble vérité» mise au jour par le roman qui, de l'ordinaire, révèle la profondeur.