La Profession de foi du vicaire savoyard, que Rousseau a insérée au coeur du livre IV de l'Émile, est le principal texte qui, dans l'ensemble de son oeuvre, aborde la question de Dieu et de la religion. Elle fut aussi capable de dresser contre elle la quasi-totalité de ce que l'époque comptait de penseurs et d'hommes d'Église : d'Holbach à Voltaire, en passant par l'archevêque de Paris et les ministres réformés de Genève, tous se scandalisèrent de cette Profession de foi qui valut à l'Émile d'être interdit. Critiquant les religions révélées et refusant toute autorité aux Églises, Rousseau en appelle à la religion naturelle, croyance raisonnable et raisonnée que chacun peut découvrir dans l'intimité de son coeur. Dossier sur le mal : 1. De l'expérience du mal à la pensée du mal Qu'est-ce qui est mal? D'où vient le mal? 2. Être heureux malgré le mal 3. Le bien général et le mal particulier 4. «Homme, ne cherche plus l'auteur du mal, cet auteur, c'est toi-même» 5. Discriminer le bien et le mal : la conscience 6. La religion positive et le mal 7. L'usage de la Profession de foi 8. Groupement de textes et bibliographie.