Alors qu'il voyage dans le sud de l'Espagne, le narrateur rencontre don José, un célèbre brigand. Celui-ci lui raconte sa terrible histoire. Quand il était jeune soldat, sa route a croisé celle d'une belle et envoûtante gitane : Carmen. Son amour pour elle, comme un charme à la fois merveilleux et funeste, l'a conduit au pire. Le dossier propose des exercices qui soulignent l'exotisme du décor de l'histoire. Il analyse le personnage de Carmen, véritable mythe moderne qui inspira l'opéra de Bizet, dont il offre un extrait. Il présente aussi le destin littéraire de la bohémienne : Esméralda dans Notre-Dame de Paris, Sangarre dans Michel Strogoff, La Tzigane d'Apollinaire.