On écrit le récit d'une vie pour en conserver la trace, pour honorer un personnage ou pour tenter de mieux le comprendre. Célèbres ou moins célèbres, nombreux sont ceux qui font l'objet de biographies. Ces « vies écrites » le sont tantôt avec le scrupule du scientifique, tantôt avec l'admiration du disciple, tantôt avec la liberté du romancier. Reconstruire la trame d'une existence est une entreprise où se mêlent l'investigation, l'interprétation mais aussi l'invention. Et tous les auteurs qui se sont consacrés à cette tâche soulignent les difficultés qu'ils ont rencontrées dans une démarche qui semble parfois irréalisable : connaître l'autre, voire le connaître mieux qu'il se connaît lui-même.