Une femme amoureuse qui renient de l'au-delà pour retrouver son époux ; une fête qui tourne court par la présence d'un mystérieux convive ; un comédien à la retraite qui, n'ayant jamais éprouvé que des sentiments factices dans ses grands rôles, décide de se confronter au réel ; des fleurs destinées aux défunts qu'on retrouvent aux corsages des courtisanes un jeune homme maladif dont les hallucinations annoncent la mort d'un de ses amis. Autant de récits fantastiques, poétiques, où affleure l'humour noir. Cinq contes cruels qui révèlent la diversité du talent de Villiers de l'Isle-Adam.