Le portrait de Mr. W. H.

«Pour connaître la vérité, on doit imaginer des myriades de mensonges.» Le mensonge est bien au cœur de ces deux récits où Wilde brosse le portrait de deux imposteurs. Le premier, Cyril Graham, enquête sur l'attachement amoureux de Shakespeare pour un jeune acteur ; le second, Wainewright, est un écrivain faussaire et assassin. Aux lecteurs victoriens, de tels écrits ne pouvaient que paraître scandaleux tant ils soulignaient la fascination de l'artiste pour de condamnables comportements. Les inclinations de Shakespeare, les turpitudes de Wainewright ne dissimulaient-ils pas quelques déviances secrètes chez l'auteur ? N'étaient-ils pas pour Wilde une manière d'avouer sa propre imposture ? Pour le lecteur moderne, l'essentiel est ailleurs : dans les clefs que livrent ses deux textes - réflexions sur le statut de l'œuvre d'art et sur la question, essentielle chez Wilde, de l'authenticité pour l'ensemble de son œuvre et, en particulier, pour Le Portrait de Dorian Gray.