Les Histoires d'amour et de mort de la Chine ancienne regroupent douze nouvelles écrites par douze auteurs différents durant la dynastie des Tang (618-907). La cohérence de ce volume tient tout d'abord au genre qui y est illustré : le VIIe siècle fut un tournant pour la littérature chinoise classique. L'art romanesque y naquit, illustré par la production de nouvelles (chuanqi) dont près d'une centaine nous est parvenue. Mais c'est aussi par leur thème que ces récits s'associent sans surprendre : il s'agit dans presque tous les cas d'affirmer la vraisemblance de l'invraisemblable. Fantômes vengeurs, esprits animaux, femme-renarde..., ici règnent en maîtres l'inattendu, l'étrange et le surnaturel. Cependant, le narrateur ne s'interdit ni les leçons morales ni le tableau social : loyauté de la femme face à la trahison de l'homme soumis à ses ambitions, affres du mariage imposé par les nécessités sociales. Vérité de la fiction qui hésite heureusement entre la séduction de l'imaginaire et la réalité.