La jeune et hardie Rosaure s'élance, en habit d'homme et l'arme à la main, vers la cour royale de Pologne, prête à tout pour sauver son honneur bafoué. Le roi astrologue Basyle, qui avait enfermé son jeune fils après avoir lu dans les étoiles sa nature tyrannique, décide de le mettre à l'épreuve du trône. Le prince héritier Sigismond saura-t-il se montrer assez bon et avisé pour mériter le sceptre de Pologne? C'est sur ce personnage frappé par l'injustice et l'incertitude que repose l'issue de la double intrigue de La vie est un songe (1635). Derrière la mise en scène de l'homme temporel, aux prises avec l'événement, l'histoire et la circonstance, se profilent chez Calderón l'homme éternel et son interrogation tragique sur la vie, la mort, l'au-delà et les fondements de l'être. Pièce métaphysique où rêve et réalité s'affrontent, La vie est un songe illustre l'idée selon laquelle la vraie vie est une victoire sur l'illusion.