Tocqueville est allé chercher aux États-Unis non pas un modèle, mais un principe à étudier, et une question à illustrer et à résoudre ; à quelles conditions la démocratie, si elle est un état de société, devient ce qu'elle doit être aussi, faute de conduire à une dictature : un état de gouvernement... L'Amérique lui offre, comme société et comme culture, une démocratie pure. Et un gouvernement déduit de cette démocratie pure. Une anti-Europe dans les deux cas, sans héritage aristocratique, sans legs absolutiste, sans passions révolutionnaires. Avec, au contraire, une tradition de libertés locales collectives. Par tous ces traits, mutatis mutandis, un objet de réflexion capital pour les Européens.Biographie de l'auteurChercheur au CNRS et à l'École des hautes études en sciences sociales, François Furet (1927-1997) a consacré l'essentiel de ses travaux à la Révolution française et c'est chez Flammarion qu'avec Mona Ozouf il publie, en 1989, le monumental Dictionnaire critique de la Révolution Française (paru ensuite en Champs-Flammarion). Lauréat du prix Tocqueville en 1990, il a notamment publié Penser la Révolution française (1978) et Le Passé d'une illusion (1995).